(Par Irène et Henri BOQUET, membres de l’Association Amitié Franco-Slovaque)

La RUTHENIE SUBCARPATIQUE appartenait à la SLOVAQUIE, dont elle prolongeait le territoire vers le sud-Est. Ce territoire débutait à PREŠOV et pénétrait profondément dans l’actuelle République d’UKRAINE. Ses villes principales étaient : PREŠOV, KOŠICE, UJHOROD, MUKATCHEVO, BEREGSASY et HUSTE. Elle a appartenu à la Tchéco-Slovaquie jusqu’en 1938. En 1939, après les « Accords de Munich » et « l’ Arbitrage de Vienne », elle fut annexée par le Magyarorszag fasciste de Horthy. Elle était peuplée de 600 000 habitants appelés Ruthènes, de confession orthodoxe Uniate et gréco-catholique. Son chef-lieu était UJHOROD (aujourd’hui Ukraine; son appellation magyare est Ungvar ).

A la fin de la seconde guerre mondiale, elle fut d’abord restituée à la Tchéco-Slovaquie. Depuis 1945, comme celle-ci dut céder une grande partie de son territoire à l’U.R.S.S, la Ruthénie fut rattachée à l’Ukraine.

La partie de territoire ruthène appartenant encore à la Slovaquie s’étend de Prešov à la frontière slovaco-ukrainienne ( la riviere Uh).

20 000 Ruthènes environ vivent dans le Nord-Est de la Slovaquie, principalement aux alentours de PREŠOV, BARDEJOV, SVIDNIK, MEDZILABORCE, HUMENNE. Ils jouissent des mêmes droits que les autres minorités du pays.

PREŠOV est leur centre culturel et religieux. Orthodoxes de confession Uniate, les Ruthènes y ont leur évêque dont la cathédrale Saint Jean-Baptiste est le témoignage. Ils y ont aussi un Théâtre (d‘Alexandre Duchnovic) et un grand ensemble folklorique « PULS « .

Arrivés au XI-ème siècle d’Ukraine et de Russie, bergers ou paysans pour la plupart, ils se sont progressivement assimilés à la vie locale, surtout à partir du XIX-ème siècle, lorsqu’ils ont commencé à habiter dans les agglomérations urbaines.
Au début du XX-ème siècle, les Ruthènes ont émigré par milliers aux Etats-Unis, au Canada et en Argentine, en raison des difficultés économiques et de la magyarisation qui pesaient sur leur communauté au sein de l‘Autriche-Hongrie.

L’un des célèbres fils d’immigrés est Andy WARHOL ( Andrzej Warchola ), un des fondateurs du POP-ART dont il est l’un des représentants les plus significatifs. Il est né en 1928 aux Etats-Unis de parents émigrés du village Slovaque de Mikova, près de MEDZILABORCE, une région où vivent des nombreux Ruthènes. Il est mort en 1987 à NEW-YORK A MEDZILABORCE (6400 habitants), un musée d’Art Moderne ( MUZEUM MODERNEHO UMENIA RODINY WARCHOLOVCOV) lui est consacré et on peut y admirer une vingtaine de ses œuvres.

A PARIS , l’exposition « Le Grand Monde d’Andy Warhol » a été inaugurée le 19 Mars 2009 et l’on y a remarqué entre autres, Bernadette CHIRAC, Farah PAHLAVI, ex-impératrice d’Iran, qui s’est longuement attardée devant son portrait et celui du Shah réalisés par l’artiste et le couturier Karl LAGERFELD.

Selon des sources officielles, 4.1% des Slovaques sont de confession gréco-catholique et habitent à l’Est du pays. Il existe aussi une minorité d’Orthodoxes de confession Uniate originaires d’Ukraine et de Ruthénie. Leurs merveilleuses églises en bois dont une douzaine reconnues par UNESCO comme Patrimoine de l’Humanite, perdues dans la campagne, sont un signe de leur présence.